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開關是我們非常熟悉的電氣部件之一，從制造車間到日常生活，都離不開開關的使用。開關受外力作用以機械方式來切換電信號。具體來說，開關的作用就是進行電路的“ON”“OFF”操作以及電路自身的切換等。

例如圖1中所示，在電源和電燈之間連接一個開關，當受到按壓開關的外力作用時，就會進行使電燈點亮的“ON”操作或使電燈熄滅的“OFF”操作。圖2是電路切換的應用例。在開關未按下時，L1電路的燈亮起，按下開關后，電路發生切換，L2電路的燈亮起。

根據接觸規格分類
開關的接觸規格可分為以下三類：(1)a觸點、(2)b觸點、(3)c觸點。觸點規格是指操作狀況和觸點狀態之間的關系，如“按下開關觸點閉合”等。需要根據用途選擇觸點規格合適的開關。下面對各類觸點規格的開關進行簡單介紹。

(1)a觸點
a觸點是指不操作開關時兩個觸點端子呈分離狀態(OFF)，操作開關后則閉合(ON)的觸點。希望通過操作開關來啟動負載的情況下可以使用a觸點。上面圖1中介紹的電路就是使用a觸點的電路，未操作開關(按下)時燈不亮，操作開關后燈點亮(圖3)。

(2)b觸點
b觸點的接觸規格與a觸點相反。即，不操作開關時兩個觸點端子呈閉合狀態(ON)，操作開關后則分離(OFF)。在圖4所示的電路中，操作開關(按下)時燈熄滅，不操作時燈亮起。希望通過操作開關停止負載運行時可以使用b觸點。

(3)c觸點
c觸點是a觸點和b觸點組合成一個開關形成的。c觸點的端子有公共端子(COM：公共)、常閉端子(NC：常閉)、常開端子(NO：常開)(圖5)。未操作開關(按下)時，公共端子和常閉端子接觸，操作開關(按下)時，公共端子和常開端子接觸。希望通過開關操作進行兩個電路的切換時使用c觸點。

開關的種類和分類
根據應用對象及目的，開關可以分成很多種類。根據應用對象來分類，有用于大型工業機械及設備的限位開關、按鈕開關。這類開關的特點是尺寸大、結構堅固(圖6)。此外，微動開關、小型檢測開關、輕觸開關、扭子開關、按鍵開關、船形開關、撥碼開關、DIP開關則用于中小型業務設備及民用設備。這類開關小巧、低矮的特點可以使設備更小、更薄、更輕。